Polimer Sebagai Bahan Isolator

Semakin berkembangnya penggunaan isolator dalam sistem tenaga listrik guna mendapatkan sistem dengan tingkat keandalan optimal serta biaya yang efisien, telah dilakukan berbagai penelitian untuk menguji karakteristik elektrik bahan pembuat isolator. Selama ini bahan pembuat isolator yang dikenal adalah bahan dari porselin/keramik dan kaca/gelas, tetapi sekarang mulai dikembangkan penggunaan bahan polimer. Penelitian mengenai karakteristik bahan polimer sebagai bahan isolator masih terus dilakukan.

Polimer adalah merupakan substansi-substansi yang terdiri dari molekul makro yang panjang, dibentuk dari molekul kecil (monomer) atau sekumpulan molekul yang merupakan unit yang bersambungan. Sebuah monomer adalah substansi yang rendah berat molekulnya, yang mana dapat bereaksi dengan baik mengikat bersama untuk menghasilkan polimer yang tinggi berat molekulnya. Unit yang berulang-ulang mengikat di dalam rantai polimer dinamakan "unit monomer", dan reaksi keseluruhannya menjadi polimer disebut “polimerisasi”.

Polimer juga dapat dibagi ke dalam thermoplastic dan thermosetting menurut sifat thermal dan sifat kimia, Thermoplastic adalah material-material sintetik yang bersifat kaku dan kuat pada temperatur normal, dan menjadi elastis pada temperatur yang lebih tinggi. Thermosetting dapat disambung dan diputus juga larut dalam cairan organik tertentu pada temperatur yang lebih tinggi. Bahan isolasi untuk secara komersial dapat diklasifikasikan seperti pada tabel 1 berikut,

Tabel 1 Klasifikasi beberapa dielektrik padat

Organik	Inorganik	Synthetic Polymers
		Thermoplastic	Thermosetting
Amber	Keramik	Perspex	Resin Epoksi
Kertas	Gelas	Polyethylene	Phenolics
Karet	Fiber glass	Polystyrene	Urea formaldehyde
Kayu	Enamel	Polyvinyl chloride	Crosslinked polyethylene
Resin		Polyamid	Elastomers
		Polycarbonate

Elastomer adalah karet dan material lainnya yang memiliki karakteristik seperti karet. Karet bersifat kaku dan keras, elastis pada temperatur rendah dan menjadi karet elastis pada temperatur normal daripada temperatur yang lebih tinggi tidak dapat larut dalam cairan organik tetapi akan membengkak dan tidak dapat putus. Karakteristik ini disebabkan oleh rantai-rantai molekul yang saling ikat (crosslinked).

Isolator listrik yang biasa dipakai di Indonesia saat ini adalah isolator berbahan porselin maupun gelas. Pemakaian isolator jenis ini pada sistem transmisi listrik yang cenderung bertegangan semakin tinggi tidaklah cocok karena rapat masa (density) porselin maupun gelas yang semakin tinggi akan menyebabkan semakin besarnya biaya menara transmisi. Disamping itu proses pembuatan porselin maupun gelas memerlukan suhu 1000°C.

Terdapat beberapa keuntungan yang dimiliki oleh bahan isolasi polimer diantaranya rapat masa yang rendah, sifat dielektrik, resistivitas, sifat thermal, dan kekuatan mekanik yang lebih baik dibandingkan dengan bahan isolasi porselin atau gelas. Tetapi ada kekurangan antara lain untuk pemakaian luar ruangan dalam waktu yang lama dapat mengalami degradasi sehingga akan menurunkan sifat dielektrik dan sifat mekaniknya.